La terapia de celulas madre está siendo cada vez más recomendada y aplicada al tratamiento de enfermedades graves e incapacitantes. Este conjunto de técnicas, que consisten en el empleo de células germinales para la regeneración de órganos y tejidos, ha probado tener gran versatilidad. Una de las enfermedades para las que se estudian alternativas de tratamiento basadas en esta disciplina es la diabetes.
¿Por qué las células madre?
Los tratamientos para la diabetes actuales son sintomáticos. Varios pacientes con diabetes tipo 1 o tipo 2 tienen que inyectarse insulina al menos 5 veces por día y llevar un control diario de sus niveles de glucosa, además de una dieta baja en carbohidratos. Esto reduce mucho la calidad de vida y, por si fuera poco, no contrarresta del todo las consecuencias de la constante hiplerglicemia.
Los resultados de los ensayos llevados a cabo hasta el momento apuntan a que, mediante las células germinales, sobre todo las mesenquimáticas, se sustituyen las células Beta defectuosas, recuperando la función pancreática, con lo cual los pacientes con diabetes mellitus se curarán completamente.
¿Cuánto se ha avanzado?
Tenemos claro que las células beta del páncreas liberan insulina para contrarrestar el aumento de los niveles sanguíneos de glucosa y que en la diabetes tipo 1 el sistema inmunitario destruye a esas células, es decir, se trata de una enfermedad autoinmune. Ahora bien, los especialistas han logrado producir con éxito células Beta a partir de células pluripotentes y estudian la forma de proteger a las mismas del sistema inmunitario.
En la diabetes tipo 2, las células Beta producen insulina naturalmente, pero las demás células del organismo no asimilan niveles normales de esta hormona; La incorporación de nuevas células Beta producidas a partir de otras embrionarias puede contribuir a aumentar los niveles de insulina, de forma que las células puedan captarla.
La compañía ViaCite de San Diego, con el financiamiento del Instituto Para la Medicina Regenerativa de California, logró en 2008 la conversión de células embrionarias en células progenitoras de las Beta que, al ser ensayadas en animales con diabetes inducida, lograron de algún modo resistir el ataque del sistema inmunitario.
En otro ensayo, en este caso de la Universidad de Washington en 2016 y liderado por el doctor Jeffrey R. Millman, se logró producir con éxito células Beta mucho más sensibles y versátiles en la producción de insulina que las nativas. Existe aún otro estudio, publicado en Nature Biothecnology y liderado por el español Diego Balboa, del Centro de Regulación Genómica, en el que se demostró que las células germinales pueden generar otras células equivalentes en función a las células Beta, de los islotes pancreáticos.
Beneficios de esta técnica
A continuación, podrás observar y analizar algunas de las ventajas que ofrecerá esta tecnología médica una vez que se comience a aplicar de forma regular:
- Eliminará la necesidad de inyecciones diarias de insulina.
- No será necesaria ya tampoco una dieta baja en glucosa, ni el uso de edulcorantes.
- Los pacientes podrán curarse completamente de la diabetes, sin que se necesite ningún tratamiento adicional.
Algo que se debe tener en cuenta, sin embargo, es que la diabetes deteriora de manera permanente la anatomía del organismo, incluyendo daños a los nervios, músculos y al sistema cardiovascular. La producción e implante de células Beta no puede revertir estos daños, por lo que, cuanto más temprano sea el diagnóstico de diabetes y más rápido se inicie la terapia de suplantación, más garantías de éxito habrá.
La diabetes es, actualmente, un grave problema mundial de salud pública, con alrededor de 1,5 millones de defunciones solo en 2019, y llegando a ser en ese año la novena causa más importante de muerte. Las investigaciones con células germinales para el tratamiento de la diabetes arrojan una luz de esperanza sobre este desolador panorama.
Referencias:
https://canaldiabetes.com/johnson-johnson-y-viacyte/
https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/diabetes
